Este artículo forma parte de A Way Through: Estrategias para la salud mental de los jóvenes
, una serie de reportajes centrados en soluciones de Southwest Michigan Journalism Collaborative. La colaboración, un grupo de 12 organizaciones regionales dedicadas a fortalecer el periodismo local y a informar sobre respuestas exitosas a problemas sociales, lanzó su Proyecto de Bienestar Mental en 2022 para cubrir temas de salud mental en el suroeste de Michigan. To read this story in English click here.
THREE RIVERS - Puede ser difícil para un niño navegar por los riesgos de la adolescencia. El personal de Three Rivers Middle quiere ayudar. Esa ayuda viene en muchas formas, una de las cuales es un programa llamado TRAILS - Transformar la Investigación en Acción para Mejorar la Vida de los Estudiantes.
Iniciado por la Universidad de Michigan en 2013, el programa se ha implementado en todo el distrito en Three Rivers, en los grados del 3 al 12.
TRAILS adopta un enfoque de tres niveles: Educación y concienciación universales para todos los estudiantes, intervención temprana para estudiantes con problemas de salud mental e intervención en crisis para estudiantes que puedan tener tendencias suicidas.
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En Three Rivers, también es un programa en evolución. Aaron Hess, orientador de Three Rivers Middle School, y Andrea Scott, trabajadora social, empezaron a utilizar TRAILS en formato de grupo, con alumnos que se inscribían para participar.
Pero ahora, como parte de la expansión del programa, Hess ha comenzado a ir a las aulas para llegar a más estudiantes.
"Este año me he asociado con nuestras clases de liderazgo en equipo, que es nuestro grupo de sexto grado", dijo Hess. "Y estoy dirigiendo esencialmente el programa TRAILS sin hacerlo en formato de grupo.
"Así que tomo las lecciones y las adapto al aula, y me apropio realmente del conjunto de herramientas, que es lo que TRAILS enseña a los niños: 'Si siento esto, esto es lo que puedo hacer' o 'pienso esto, esto es lo que puedo hacer'", dijo Hess.
"Eso ha sido muy importante, y los chicos son muy receptivos porque creo que es un programa muy útil. Se identifican bien con él y les gusta que nos preocupemos por ellos más allá de 'si sacas una nota alta en mi clase, eres un chico importante'. No, es como si nos preocupáramos por ti como ser humano".
Orígenes del programa
Cuando TRAILS fue creado por el Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Michigan en 2013, solo atendía a dos escuelas de Ann Arbor. Hoy se ha instituido en 700 escuelas de Michigan, y TRAILS ha proporcionado formación, materiales y apoyo a la implementación a escuelas de 50 de los 56 distritos escolares intermedios de Michigan.
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Alumnos de la escuela de enseñanza media de Three Rivers participan en una sesión de TRAILS durante su clase de liderazgo en equipo de sexto grado.El programa atiende una necesidad crítica, ya que casi el 50% de los adolescentes han experimentado síntomas de ansiedad, depresión u otros problemas de salud mental, y el suicidio es una de las principales causas de muerte entre los jóvenes. Sin embargo, según las estadísticas de la Universidad de Michigan, el 80% de los jóvenes que necesitan servicios de salud mental no tienen acceso a ellos.
Los programas escolares ayudan a llenar ese vacío, un hecho reconocido por la Gobernadora Gretchen Whitmer y la Legislatura de Michigan, que incluyeron 50 millones de dólares para TRAILS en el actual presupuesto estatal.
La superintendente de TRCS, Nikki Nash, dijo que los líderes del distrito decidieron en 2018-19 que había una "mayor necesidad de apoyar a los estudiantes social y emocionalmente", y se establecieron en TRAILS como un programa impulsado por la investigación que podría enseñar a los estudiantes autoconciencia, autogestión, toma de decisiones responsable, habilidades de relación y conciencia social.
El objetivo, dijo, es "promover habilidades de autorresiliencia y regulación".
Trabajar con la persona en su totalidad
Scott, el trabajador social de la escuela media, fue el primero en el distrito en someterse a la formación TRAILS en la U de M, y presionó para que más personal de Three Rivers fuera entrenado, pero ese objetivo se estancó cuando la pandemia golpeó.
Three Rivers también sufrió un cambio de superintendentes: Ron Moag dimitió en octubre de 2021 y Nash, entonces directora de currículo, fue ascendida al puesto más alto. Cuando Nash asumió el cargo, le pidió a Scott que diera una "introducción de todo el distrito a la capacitación TRAILS" durante una sesión de desarrollo profesional.
"Así que todos los profesores del distrito se enteraron de lo que es, de cómo esto es beneficioso para los estudiantes para enseñarles habilidades", dijo Scott. "Después, les dije que si alguien quería más información o quería que le ayudara a desarrollarlo para que pudieran utilizarlo en sus aulas, que me lo dijera. Estaría dispuesto a dar más información. Creo que así se puso en marcha la iniciativa".
Hess afirma que en los últimos años se ha hecho más hincapié en ir más allá de lo académico para abordar el bienestar social y emocional de los alumnos. TRAILS permite al personal ser "más decididos en la aplicación de esas lecciones y actividades diarias en el aula".
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Alumnos de la escuela de enseñanza media de Three Rivers participan en una sesión de TRAILS durante su clase de liderazgo en equipo de sexto grado."De modo que no se trata únicamente de 'Oye, te estoy enseñando matemáticas'", dijo Hess. Te estoy enseñando a ser consciente de que cuando entras en mi clase, puedes estar ansioso porque las matemáticas son difíciles para ti, aquí hay algunas cosas que puedes hacer para calmarte y tener un mejor rendimiento académico".
"Trabajar con la persona en su totalidad. Creo que ahí es donde veo que TRAILS es muy valioso".
Medición del impacto
TRAILS se enorgullece de ser un programa impulsado por la investigación que se basa en una "evaluación rigurosa" de su modelo de programación y aplicación. Los resultados del programa se miden, y las partes interesadas reciben informes para determinar cómo perfeccionar y reforzar el programa en sus escuelas.
TRAILS también está realizando varios estudios de investigación, incluido uno en las escuelas públicas de Detroit, para medir el impacto del programa.
Los fundadores del programa reconocen que TRAILS tiene limitaciones. No sustituye a la terapia y las clases suelen impartirlas profesores que han recibido formación, pero que no son profesionales de la salud mental. Y aunque es un programa complementario sólido que proporciona intervención temprana y gestión de crisis para los estudiantes, no será tan eficaz para los estudiantes que necesitan una ayuda más amplia.
Lo que sí puede hacer, sin embargo, es proporcionar un mayor nivel de apoyo a aquellos chicos que lo necesitan en un entorno de grupo, sorteando las barreras habituales como el acceso, el dinero y el estigma social. Si todo el mundo lo aprende, no se señala a nadie y se normaliza la práctica del autocuidado.
"Creo que ayuda a los niños saber que no son sólo ellos, ¿verdad?" dijo Scott. "Como cuando entras en un grupo de 10 compañeros, y hacemos hincapié, 'esto no es terapia'. No pedimos a los chicos que hablen de su situación personal y de por qué les puede ayudar. Les decimos: 'Esto es lo que es la depresión, esto es lo que es la ansiedad, esto es lo común que es, estos son los síntomas normales'. Así que no estamos preguntando a los niños '¿qué es la depresión para ti? Se trata de normalizarla".
Scott añadió que ha visto cómo el programa ha dado a sus estudiantes confianza y un sentido de conexión entre los compañeros que participaron en un grupo con ellos.
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Aaron Hess, consejero de la escuela de educación media de Three Rivers, enseña a una clase de sexto grado sobre habilidades de afrontamiento durante una lección de TRAILS."Es como, 'Oye, en algún momento de la vida, puedes tener estos sentimientos o puedes estar experimentando esto'. Todos los tenemos, ¿verdad? Así que creo que les ayuda a no sentirse solos", dijo. "Como si yo caminara por estos pasillos sintiendo que soy el único niño que podría estar ansioso cuando, oh, ahora estoy sentado en un grupo de 10 niños que -y a veces se abren- y dicen: 'Oye, esta es mi situación'.
"Y los niños se apoyan mutuamente. Así que cuando salen del grupo, se les dan las herramientas y las habilidades, pero creo que también esa sensación de confianza de que, ya sabes, no estoy caminando por los pasillos como el único estudiante ansioso aquí".